Cambio climático: Qué es, causas y consecuencias

En la actualidad, nos enfrentamos a un gran reto que tantas consecuencias negativas está aportando a las personas, al planeta y al resto de seres vivos. El cambio climático no tiene fronteras y avanza a pasos agigantados. Para combatirlo requiere del esfuerzo coordinado por parte de todos y todas. 

En el siguiente artículo te contamos qué es el cambio climático, cuáles son sus causas y sus consecuencias en el medio ambiente y en los seres humanos, así cómo consejos y prácticas para ayudar a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero para contribuir así al progreso de la sociedad y a la transición hacia un desarrollo más sostenible. ¿Empezamos?

¿Qué es el cambio climático?

El cambio climático no sólo engloba las alteraciones en las temperaturas, se trata de la definición que utilizan los científicos para describir los cambios en los distintos fenómenos climatológicos, causados principalmente por actividades humanas desde el siglo XIX. 

Aunque la Tierra ya había experimentado cambios de forma natural a lo largo de su historia, lo cierto es que siempre habían sido mucho más lentos. Sin embargo, en la actualidad estos cambios se caracterizan por sus causas humanas, que de manera natural no se producirían, y por avanzar más rápido.

La quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas, generan gases de efecto invernadero que envuelven la Tierra atrapando el calor del sol y elevando las temperaturas. Estas emisiones que llegan a la atmósfera son el principal causante del aumento de la temperatura del planeta. 

El conocido efecto invernadero es un proceso natural que posibilita que la Tierra mantenga las condiciones esenciales para que la vida sea sostenible. A su vez, la atmósfera está compuesta por gases en proporciones adecuadas que desempeñan un papel vital. Sin embargo, la situación se complica cuando las actividades humanas incrementan la liberación de gases a la atmósfera, que resulta en una retención excesiva de calor y da lugar a un aumento de las temperaturas medias del planeta, fenómeno que conocemos como calentamiento global.

¿Cuáles son las causas y efectos del cambio climático?

El mundo se está calentando más rápido que en cualquier otro momento de la historia registrada. El calentamiento global es la principal causa del cambio climático y tiene múltiples efectos negativos en los sistemas físicos, biológicos y humanos, entre otros efectos. Estas son las principales consecuencias del cambio climático: 

Producción de energía

Como hemos comentado, la generación de electricidad y calor mediante la quema de recursos no renovables como el carbón, el petróleo y el gas natural es responsable de una parte significativa de las emisiones de gases a la atmósfera. La mayor parte de la electricidad se sigue produciendo con combustibles fósiles; tan solo una cuarta parte proviene de fuentes renovables como la energía eólica, la solar y otras alternativas.

Productos manufacturados

Las emisiones en la industria y el sector manufacturero, principalmente derivadas de la quema de combustibles fósiles para la obtención de energía, afectan la producción de cemento, hierro, acero, electrónicos, plásticos, indumentaria y otros productos. La minería y otros procedimientos industriales también liberan gases contaminantes.

Deforestación

La tala de bosques para la creación de zonas agrícolas o pastizales, entre otras razones, desencadena emisiones de carbono que está almacenado en ellos y se libera al cortarlos. Dado que los bosques absorben dióxido de carbono, su degradación limita la capacidad natural de la Tierra para mantener las emisiones fuera de la atmósfera.

El uso excesivo de transporte privado

La mayoría de los automóviles, camiones, embarcaciones y aeronaves funcionan con combustibles no renovables, convirtiendo al transporte en uno de los principales contribuyentes de gases de efecto invernadero. 

Producción alimentaria

La obtención de alimentos demanda energía para operar maquinaria agrícola o barcos pesqueros, mayormente con el uso de combustibles no renovables. Los cultivos también generan emisiones al emplear fertilizantes y estiércol. La cría de ganado produce metano, un poderoso gas de efecto invernadero. Además, las emisiones se originan en el envasado y la distribución de alimentos.

Suministro eléctrico de edificios

A nivel global, los edificios residenciales y comerciales consumen más de la mitad de la electricidad para calefacción y refrigeración. En su mayoría proveniente de fuentes no sostenibles como el carbón, el petróleo y el gas natural, emitiendo grandes cantidades de gases de efecto invernadero.

Consumismo desmedido 

El modo en que gestionas tu hogar, tu consumo energético, tus desplazamientos, tu alimentación y la cantidad de residuos que generas contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero. También influye el consumo excesivo de bienes como ropa, dispositivos electrónicos y plásticos.

Consecuencias y efectos negativos del cambio climático

¿Cómo nos afecta el cambio climático? El aumento de las temperaturas está cambiando los patrones climáticos y alterando el equilibrio habitual de la naturaleza. Esto supone consecuencias desastrosas y grandes riesgos para los seres humanos, la flora y la fauna del planeta. Las vemos en detalle:

• Temperaturas extremas. Los veranos se alargan, los días se vuelven más calurosos y las olas de calor aumentan, dificultando el trabajo, los desplazamientos, las enfermedades y se producen incendios forestales con mayor facilidad.
• Tormentas cada vez más intensas y frecuentes. Los cambios de temperatura afectan directamente a las precipitaciones. Da lugar a inundaciones, que destruyen hogares y comunidades.
• La escasez de agua está presente cada vez en más regiones. La sequía es actualmente una amenaza mundial, muchas zonas no disponen de suficiente agua para su día a día. 
• Subida del nivel del mar y océanos cada vez más calientes. El océano recoge la mayor parte del calor del calentamiento global, lo cual provoca que las capas de hielo se derritan y aumente el nivel del mar. Esto representa una amenaza para las comunidades en las zonas costeras e islas. Además, un incremento en los niveles de dióxido de carbono resulta en la acidificación del mar, poniendo en riesgo la biodiversidad marina.
• Riesgo para la supervivencia de las especies terrestres y marinas. Estos riesgos aumentan a medida que las consecuencias del cambio climático se incrementan: incendios forestales, condiciones meteorológicas extremas, plagas y enfermedades invasoras, entre muchas otras.
• Escasez de alimentos. Debido al cambio climático y a las altas temperaturas, así como a la consecuente sequía, la pesca, los cultivos y el ganado podrían desaparecer o dejar de ser productivos.
• Riesgos para la salud. Los fenómenos meteorológicos extremos aumentan las enfermedades y las muertes.
• Aumento de la pobreza. Las inundaciones u otros factores del cambio climático arrastran a las personas a la pobreza. 

¿Qué podemos hacer para prevenir el cambio climático?

Estamos ante un reto global que necesita del trabajo de todos para combatirlo. Algunos de los consejos para prevenir el cambio climático de manera particular puede ser adoptar prácticas sostenibles, como utilizar más transporte público o vehículos eléctricos, implementar medidas de eficiencia energética en el hogar y respaldar la sostenibilidad en el consumo diario. 

Además, fomentar la educación sobre el cambio climático entre amigos y familiares o unirse a iniciativas comunitarias locales fortalece la conciencia general y promueve acciones colectivas para mitigar el impacto ambiental.

Para empresas, además de adoptar prácticas sostenibles, la Inversión Sostenible y Responsable (ISR) puede desempeñar un papel crucial en la prevención del cambio climático. Algunos consejos específicos incluyen:

• Adoptar prácticas de gestión ambiental. Integrar políticas y procesos que reduzcan las emisiones, promuevan la eficiencia energética y minimicen el impacto ambiental.
• Invertir en energías renovables, puede ser beneficioso tanto para el medio ambiente como para la imagen corporativa.
• Integrar criterios ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza) en inversiones ayuda a impulsar proyectos sostenibles y reducir el impacto negativo.
• Promover la transparencia. Comunicar abiertamente las acciones ambientales y sociales de la empresa contribuye a construir la confianza del consumidor y atraer a clientes conscientes del impacto.
• Participar en iniciativas globales. Unirse a esfuerzos internacionales y compromisos, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, puede fortalecer los esfuerzos colectivos para abordar el cambio climático a nivel global.

Recapitulando

El desafiante cambio climático exige una respuesta global y coordinada. Comprender sus causas y efectos es crucial para abordar este desafío y promover un futuro más sostenible a través de la conciencia, la acción individual y el compromiso global.